Com uma população superior a 400 milhões de habitantes e uma economia em crescimento, a demanda por energia na África Ocidental está aumentando rapidamente. No entanto, a capacidade atual instalada na região cobre menos de 40% da demanda, e apenas 42% da população tem acesso à eletricidade. Além disso, problemas de confiabilidade na rede elétrica estão limitando o desenvolvimento industrial da região e afetando as atividades produtivas. Adicionalmente, a percepção de riscos significativos associados ao setor energético dificulta para a região atrair investimentos suficientes para desenvolver as infraestruturas tão necessárias.

Por outro lado, a região possui um significativo potencial de energia renovável, e os custos de produção de eletricidade por meio de fontes eólicas e solares diminuíram rapidamente ao longo da última década. Este potencial de energia renovável é considerado uma grande oportunidade para atender à crescente demanda de energia, enquanto apoia simultaneamente a transição para uma economia de baixo carbono.

Em 2013, a Autoridade dos Chefes de Estado e de Governo da CEDEAO adotou a Política de Energias Renováveis da CEDEAO (PCER). Seu objetivo é aumentar a parcela de energias renováveis na matriz elétrica regional para alcançar 10% da carga de pico até 2020 e 19% até 2030, excluindo as grandes centrais hidrelétricas. Com a inclusão das centrais hidrelétricas de médio e grande porte, a capacidade instalada alcançaria 35% e 48% até 2020 e 2030, respetivamente. Espera-se que aproximadamente 25% da população rural da CEDEAO seja atendida por mini-redes renováveis e sistemas autônomos até 2030.

O Programa do Corredor de Energia Limpa da África Ocidental (WACEC), lançado pelo Centro Para as Energias Renováveis ​​e Eficiência Energética da CEDEAO (CEREEC), procura reforçar o desenvolvimento de energia renovável à escala de utilidade e a sua integração nos sistemas energéticos da África Ocidental. 

O programa baseia-se nos esforços contínuos dos parceiros nacionais e regionais e está estruturado em torno dos seguintes pilares de implementação:  

• a identificação de áreas ecologicamente aceitáveis ​​com elevado potencial para fontes de energia renováveis ​​e a instalação rentável de centrais eléctricas;  
• planeamento nacional e regional para integração de opções rentáveis ​​de produção de energias renováveis ​​nos planos directores nacionais e regionais de produção e transmissão de eletricidade;  
• fortalecimento de quadros políticos, regulatórios e institucionais conducentes à promoção de investimentos em energias renováveis;  
• desenvolver capacidade para planear, manter e gerir sistemas eléctricos com grandes quotas de electricidade proveniente de fontes renováveis;  
• promover o apoio público e político à iniciativa e aumentar a sensibilização para os seus benefícios.

Com base na visão sectorial e nas soluções adaptadas aos projectos renováveis ​​na África Ocidental, são identificadas 14 acções prioritárias a serem implementadas a nível regional para facilitar o desenvolvimento destes projectos e a sua integração no panorama energético da África Ocidental:

1. Aplicação do quadro político e regulamentar

Um primeiro conjunto de ações diz respeito ao reforço do quadro político e regulamentar. As ações são as seguintes:

• Atualização da Política de Energias Renováveis ​​da CEDEAO
• Atualizando o código de rede regional
• Abrindo o mercado para clientes elegíveis
• Estabelecimento da independência da Função de Operador do Sistema
• Padronização de documentos contratuais
• Extensão do mandato da ERERA
• Melhorar a regulamentação legal para o desenvolvimento de projetos comunitários
• Alinhamento dos programas dos doadores e coordenação entre o planeamento regional e as iniciativas nacionais
• Estabelecimento de cotas mínimas de consumo de energia renovável

2. Criar instrumentos e mecanismos de apoio para facilitar os investimentos.

Outro conjunto de ações diz respeito ao estabelecimento de instrumentos facilitadores de investimentos e mecanismos de apoio. As ações são as seguintes:

• Catálogo de garantias e seguros fornecidos pelos Estados e IFIs
• Fortalecimento do FODETE-CEDEAO e outros instrumentos financeiros
• Incentivos fiscais e aduaneiros para projetos comunitários

3. Capacitação, melhoria de ferramentas técnicas e fornecimento de informações

• Atualizações sistemáticas da base de dados ECOWREX
• Programa integrado de capacitação

As atividades já concluídas, em andamento e em preparação são as seguintes:

Concluído

• Atualização da Política de Energias Renováveis ​​da CEDEAO
• Atualização do Código da Rede Regional
• Desenvolvimento de documentos contratuais padronizados

Em andamento

• Desenvolvimento de um catálogo de garantias e seguros fornecidos pelos Estados e IFIs
• Atualizações sistemáticas da base de dados ECOWREX
• Implementação do programa integrado de capacitação

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Projecto de Capacitação em Energia Limpa do CEREEC-CEDEAO