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O Centro de Energias Renováveis e Eficiência Energética da CEDEAO (ECREEE), o Governo da Serra Leoa, o MRU, a Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial (UNIDO) e o Banco Africano de Desenvolvimento (BAD) organizaram conjuntamente uma conferência de 3 dias sobre “A Economia Económica das Mulheres”. Empowerment through Energy Access in the MRU sub-region”, em Freetown, Serra Leoa, de 7 a 9 de maio de 2013.
A conferência contou com a participação de mais de 250 pessoas da região MRU e da CEDEAO, incluindo o Presidente da República da Serra Leoa, Ministros da Energia e do Género da sub-região MRU, organizações de mulheres e sociedades civis. Também estiveram presentes parceiros de desenvolvimento, incluindo o braço de Desenvolvimento Humano e Género da CEDEAO, o Fundo Internacional para o Desenvolvimento Agrícola (FIDA), a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) e as Nações Unidas (ONU).
A sub-região da União do Rio Mano (MRU), com uma população de aproximadamente 40 milhões de pessoas, tem uma taxa média de acesso à electricidade de 22,6%. Na Costa do Marfim, Guiné, Libéria e Serra Leoa, a biomassa tradicional é a principal fonte de energia para cozinhar e aquecer. A dependência de combustíveis de qualidade inferior, especialmente a nível familiar, aumenta a disparidade de género que existe entre homens e mulheres, uma vez que o fardo associado à utilização destes combustíveis recai mais pesadamente sobre as mulheres. A implicação disto é evidente no facto de as mulheres na sub-região ficarem atrás dos seus homólogos masculinos na maioria dos indicadores socioeconómicos.
Na sua declaração de abertura, o Presidente da República da Serra Leoa, Sua Excelência, Dr. Ernest Bai Koroma, reconheceu “Igualdade de Género e Empoderamento das Mulheres” como um pilar prioritário na agenda do país para a prosperidade. Ele observou que o acesso à energia, particularmente através de energias renováveis e tecnologias energeticamente eficientes, é uma estratégia que o governo está a utilizar para alcançar os seus objectivos de desenvolvimento. Sublinhando a importância da energia limpa no desenvolvimento das mulheres, o Presidente acrescentou que “o acesso à energia eficiente capacita as mulheres, garante a produtividade, melhora a saúde familiar e melhora a qualidade de vida”.
Organizada tendo como pano de fundo que o empoderamento das mulheres através do acesso à energia inclui a melhoria do acesso à energia para actividades geradoras de rendimento e o reconhecimento das mulheres como actores activos na evolução do mercado das energias renováveis e da eficiência energética, a conferência proporcionou uma oportunidade para apresentar estudos de caso de melhores práticas sobre o empoderamento das mulheres através de energia sustentável, da sub-região e de toda a região da CEDEAO. A Conferência também contou com uma sessão de formação sobre “Acesso à Energia e Desenvolvimento do Empreendedorismo Feminino”.
Os destaques da conferência incluíram o desenvolvimento e adopção do Plano de Acção sobre “Empoderamento Económico das Mulheres através do Acesso à Energia na sub-região MRU” e o estabelecimento de um grupo de trabalho MRU sobre Mulheres e Energia Sustentável.
O Plano de Acção, desenvolvido pelos participantes e adoptado pelos Ministros da Energia e do Género da sub-região MRU, inclui elementos-chave sobre políticas e quadros institucionais; networking e compartilhamento de conhecimento; capacitação; e instrumentos económicos e financeiros.
O grupo de trabalho era composto pelos Ministros da Energia, do Género, do Ambiente, das Finanças, do Parlamento, das Sociedades Civis, da Academia e do sector privado da sub-região da MRU, e foi encarregado do mandato para implementar as acções contidas no plano. O grupo de trabalho será presidido pelo Ministro da Energia da Serra Leoa, Sr. Oluniyi Robin-Coker, e co-presidido pela Ministra do Género da Guiné, Senhora Hadja Diaka Diakite.
A Primeira Dama da República da Serra Leoa, Sra. Sia Nyama Koroma, encerrou a conferência com a garantia do compromisso do Governo em promover o acesso das mulheres à energia sustentável para o seu desenvolvimento social e económico.
A conferência foi uma de uma série de actividades para assinalar o 40º aniversário da assinatura do tratado MRU e um seguimento do enorme sucesso do Fórum de Alto Nível sobre Energia CEDEAO-GFSE-UNIDO, realizado de 29 a 31 de Outubro de 2012 em Accra. , Gana, que viu a adopção das políticas de Energias Renováveis e Eficiência Energética da CEDEAO pelos Ministros da CEDEAO. As políticas prevêem que, até 2014, os Estados-Membros tenham desenvolvido e adoptado as suas próprias políticas nacionais de energias renováveis “sensíveis ao género”, que contribuirão para os objectivos regionais da CEDEAO.